Especialista explica quais benefícios do cacau são comprovados pela ciência, desmistifica crenças populares e orienta como consumir chocolate de forma equilibrada.
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No Dia Mundial do Chocolate, celebrado em 7 de julho, uma dúvida continua despertando a curiosidade de muita gente: afinal, o chocolate faz bem ou faz mal à saúde? A resposta depende principalmente da quantidade consumida e do teor de cacau presente no alimento.
Segundo Fabiana Cremer García, nutricionista e membro do Conselho Consultivo de Nutrição da Herbalife, o cacau está entre os alimentos mais ricos em compostos antioxidantes, mas nem todo chocolate oferece os mesmos benefícios. A especialista esclarece os principais mitos e verdades sobre o alimento com base em estudos científicos.
Nem todo chocolate é igual
Embora muitas pessoas associem qualquer tipo de chocolate à saúde, essa ideia não é correta.
Os principais benefícios estão ligados aos flavonoides, especialmente os flavanóis, substâncias antioxidantes e anti-inflamatórias naturalmente presentes no cacau.
De forma geral, quanto maior o teor de cacau, maior a concentração desses compostos bioativos. Por isso, chocolates ao leite e o chocolate branco, que possuem maior quantidade de açúcar e gordura, apresentam concentrações menores dessas substâncias.
Segundo Fabiana Cremer García, a melhor escolha são os chocolates com 80% ou mais de cacau, sempre consumidos com moderação.
Cacau em pó é rico em fibras
Um fato pouco conhecido é que o cacau em pó 100% pode ser uma excelente fonte de fibras.
Dependendo da marca e do processamento, uma colher de sopa pode fornecer entre 2 e 3 gramas de fibras, contribuindo para o funcionamento do intestino, maior sensação de saciedade e auxílio no controle do peso corporal.
Benefícios para o coração
Estudos científicos apontam que os flavanóis do cacau podem favorecer a saúde cardiovascular.
Uma meta-análise publicada no American Journal of Clinical Nutrition observou melhora na dilatação dos vasos sanguíneos após o consumo de chocolate rico em flavanóis, favorecendo a circulação e contribuindo para a saúde do sistema cardiovascular.
O cacau também oferece vitaminas e minerais
Outro mito bastante comum é acreditar que o cacau possui apenas antioxidantes.
Na realidade, ele também fornece vitaminas do complexo B, além de minerais importantes como magnésio, ferro e potássio, nutrientes fundamentais para funções musculares, nervosas, produção das células do sangue e equilíbrio da pressão arterial.
Chocolate pode melhorar o humor?
A resposta é sim, mas com algumas ressalvas.
O cacau contém compostos como teobromina, feniletilamina e pequenas quantidades de triptofano, precursor da serotonina, neurotransmissor relacionado à sensação de bem-estar.
Segundo a nutricionista, embora o efeito seja temporário e não substitua tratamentos médicos para transtornos de humor, pesquisas sugerem que o chocolate amargo pode proporcionar sensação de prazer e satisfação.
Saúde intestinal também pode ser beneficiada
Pesquisas indicam que parte dos polifenóis do cacau chega ao intestino grosso, onde é utilizada pela microbiota intestinal.
Esse processo pode estimular o crescimento de bactérias benéficas, como Lactobacillus e Bifidobacterium, favorecendo o equilíbrio da flora intestinal. Os cientistas ainda investigam os impactos desse mecanismo sobre a saúde humana.
Antioxidantes ajudam a proteger as células
O cacau é considerado um dos alimentos mais ricos em compostos fenólicos.
Entre seus principais antioxidantes estão a epicatequina e a catequina, substâncias que ajudam a combater os radicais livres, relacionados ao envelhecimento celular e aos processos inflamatórios.
Por esse motivo, o consumo de cacau continua sendo alvo de pesquisas sobre possíveis benefícios para a saúde cardiovascular, cerebral e metabólica.
Chocolate engorda?
Segundo a especialista, esse também é um mito.
Nenhum alimento isoladamente determina o ganho de peso. O fator decisivo é o equilíbrio entre a quantidade de calorias consumidas e o gasto energético ao longo do dia.
Quando inserido em uma alimentação equilibrada, o chocolate pode fazer parte da rotina alimentar.
Fabiana recomenda uma porção entre 20 e 30 gramas de chocolate amargo, com alto teor de cacau, como forma de aproveitar seus compostos bioativos.
Pessoas com diabetes podem consumir chocolate?
Sim, desde que haja orientação profissional.
Segundo a nutricionista, pessoas com diabetes não precisam excluir completamente o chocolate da alimentação. O mais importante é observar a quantidade ingerida, o teor de açúcar do produto e o planejamento alimentar individual.
Essa informação pode ser útil para você
O chocolate pode fazer parte de uma alimentação equilibrada quando consumido com moderação e com preferência para versões com maior teor de cacau. Compartilhe esta matéria com quem ama chocolate e acompanhe o Universo ZN para mais conteúdos sobre saúde, alimentação e qualidade de vida.
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